เปลือกของหินอวกาศทำให้เกิดเมฆแคลเซียมขนาดใหญ่OXON HILL, Md. — ฝนดาวตกบนดาวพุธดูเหมือนจะทำให้เกิดความโกลาหลบนดาวเคราะห์ชั้นในสุด
Apostolos Christou นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์รายงานวันที่ 9 พฤศจิกายนในการประชุมกองวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน (American Astronomical Society’s Division for Planetary Sciences )
ฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์และก้อนกรวดขนาดมิลลิเมตรจากดาวหาง 2P/Encke เป็นผู้ต้องสงสัยอยู่แล้ว แต่นักวิจัยไม่มีเวลาทำงาน Christou จากหอดูดาว Armagh ในไอร์แลนด์เหนือ ดำเนินการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ซึ่งเพิ่มส่วนที่ขาดหายไป: แสงแดด
ความร้อนที่แผ่ออกมาอย่างไม่สม่ำเสมอจากเมล็ดดาวหางที่เปียกโชกด้วยแสงแดดนั้นทำหน้าที่
“เหมือนตัวขับดันเบรกขนาดเล็ก” ซึ่งทำให้อนุภาคช้าลง Christou กล่าว “แรงขับนั้นเล็ก แต่ทำงานอย่างต่อเนื่อง” เมื่อเวลาผ่านไปหลายพันปี มันสามารถเคลื่อนย้ายเศษซากของดาวหางที่ค่อนข้างใหญ่ออกจากกระแสหลักไปสู่วงโคจรที่แยกจากกันเล็กน้อย ทำให้เกิดเส้นทางคู่ขนานที่พุ่งชนดาวพุธในเวลาที่เหมาะสมและทำให้เกิดก้อนแคลเซียมขึ้น
“นี่เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลจริงๆ” Ronald Vervack Jr. นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่ Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ และนักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมกับยานอวกาศ MESSENGER ที่ตรวจพบแคลเซียมกล่าว
MESSENGER ซึ่งโคจรรอบดาวพุธระหว่างปี 2011 ถึงปี 2015 ( SN Online: 4/30/15 ) เพิ่งตรวจพบการเพิ่มขึ้นของแมงกานีส อะลูมิเนียม และแคลเซียมที่แตกตัวเป็นไอออนทั่วโลก อะตอมอื่นๆ เหล่านี้ต่างจากเมฆแคลเซียมที่เป็นกลางซึ่งปรากฏขึ้นทุกปีของดาวพุธ อะตอมอื่นๆ เหล่านี้เพิ่งปรากฏขึ้นในช่วงสามปีสุดท้ายของเมอร์คิวรีที่เมสเซนเจอร์มาเยี่ยม “มันเป็น [อุกกาบาต] ฝูงที่มา … หรือเราโชคดี?” เวอร์แวกถาม “เราแค่ไม่รู้”
หากดาวหางสามารถอธิบายการเพิ่มขึ้นของแคลเซียมที่เป็นกลางที่เกิดขึ้นประจำได้ ก็อาจต้องรับผิดชอบต่อองค์ประกอบอื่นๆ เหล่านี้เช่นกัน Encke ผ่านภายใน 4 ล้านกิโลเมตรจากดาวพุธในปี 2013 เขาตั้งข้อสังเกต บางทีการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดอาจทิ้งฝุ่นผงอีกเล็กน้อยใกล้กับดาวพุธ ซึ่งต่อมาตกลงมาบนโลก แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าชิ้นส่วนของดาวหางสามารถสะกิดไปรอบๆ ได้อย่างรวดเร็ว “เป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับฉันที่ภายในไม่กี่ปีที่ดาวพุธเคลื่อนเข้าใกล้ เราเริ่มเห็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน” เขากล่าว
หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2015 เพื่อแก้ไขลักษณะของกลุ่มเมฆขององค์ประกอบที่ปรากฏรอบดาวพุธ Ronald Vervack Jr. อ้างถึงการสังเกตการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของแมงกานีส อะลูมิเนียม และแคลเซียมที่แตกตัวเป็นไอออน ไม่ใช่การผลิบานตามฤดูกาลของแคลเซียมที่เป็นกลาง
ดาวพลูโตยังคงส่งเซอร์ไพรส์ต่อไป
ดวงจันทร์หมุน, ภูเขาไฟน้ำแข็งที่ตรวจพบได้บนดาวเคราะห์แคระOXON HILL, Md. — ณ จุดนี้ สิ่งเดียวที่ไม่น่าแปลกใจเกี่ยวกับดาวพลูโตก็คือมันยังคงสร้างความประหลาดใจต่อไป
ภูมิประเทศที่หลากหลาย การเปลี่ยนแปลงพื้นผิวอย่างต่อเนื่อง และครอบครัวของดวงจันทร์ที่หมุนอย่างดุเดือดเป็นหนึ่งในปริศนาที่รายงานโดยทีมภารกิจ New Horizons เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ในการประชุมของแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน
“ดาวพลูโตเป็นเหมือนหลักสูตรบัณฑิตศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์” อลัน สเติร์น หัวหน้าภารกิจกล่าวในการบรรยายสรุปข่าว “จะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่จะย่อยทั้งหมดนี้”
ยานอวกาศ New Horizons ซึ่งส่งเสียงกระหึ่มดาวเคราะห์แคระเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ได้ส่งข้อมูลกลับมาเพียงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับจากระบบดาวพลูโต และนักเก็ตใหม่ทุกคนยังคงเล่าเรื่องราวที่ค่อนข้างคุ้นเคยในตอนนี้: ดาวพลูโตเป็นสถานที่แปลก ๆ
ภูมิประเทศทั้งเก่าและใหม่นั่งเคียงข้างกันบนพื้นผิวดาวพลูโต บริเวณที่มีหลุมอุกกาบาตหนาแน่นบางแห่งมีอายุประมาณ 4 พันล้านปี ซึ่งมีอายุพอๆ กับดาวพลูโตเอง คนอื่น ๆ เช่นเดียวกับหัวใจที่โด่งดังในขณะนี้ ดูเหมือนจะถูกวางลงในช่วง 10 ล้านปีที่ผ่านมา โดยพิจารณาจากหลุมอุกกาบาตทั้งหมดที่ไม่มีหลุมอุกกาบาต
ทิวทัศน์อันน่าทึ่งกำลังได้รับความสนใจเนื่องจากภาพที่สตรีมในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาช่วยให้นักวิจัยสามารถสร้างแผนที่ภูมิประเทศได้ รอยแตกยาว 320 กิโลเมตรที่เรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า Virgil Fossa มีกำแพงสูงประมาณ 4 กิโลเมตร ประมาณสองเท่าของความลึกของแกรนด์แคนยอน
