ข้อมูลล่าสุดของ Cassini ช่วยกรอกรายละเอียดเกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์ของดาวเสาร์มีเธนและอีเทนเหลวไหลผ่านระบบประปาใต้ดินบนไททัน ซึ่งระบายในทะเลสาบและเชื่อมกับทะเล นั่นเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ชิ้นแรกจากแผนที่ล่าสุดที่สมบูรณ์ที่สุดของภูมิประเทศของดาวเสาร์
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Paul Corlies จาก Cornell University และเพื่อนร่วมงานได้เปิดเผยแผนที่โดยอิงจากข้อมูลทั้งหมดจากภารกิจ Cassini ของ NASA ซึ่งสิ้นสุดในเดือนกันยายน ( SN Online: 9/15/17 ) ในGeophysical Research Lettersเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม
ไททัน ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์
มีทะเล ทะเลสาบ เมฆ และฝน ซึ่งทั้งหมดประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอน เช่น มีเทนและอีเทนแทนที่จะเป็นน้ำ ระดับความสูงของทะเลและภูเขาทั่วทั้ง 9 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวไททันได้รับการบันทึกโดยตรงโดย Cassini ขณะที่มันบินผ่านไททันเป็นเวลากว่า 13 ปี นักวิจัยต้องอนุมานระดับความสูงสำหรับส่วนอื่นๆ ของโลก
เมื่อเทียบกับแผนที่ก่อนหน้านี้ แผนที่ใหม่เพิ่มภูเขาในซีกโลกใต้ และแสดงให้เห็นว่าไททันเป็นทรงกลมที่ถูกบีบอัดมากกว่าที่เคยคิดไว้ นักวิจัยสามารถใช้แผนที่เพื่อสร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ของทุกสิ่งตั้งแต่ชั้นบรรยากาศของไททันไปจนถึงโครงสร้างภายในของมัน “ภายในไม่กี่ชั่วโมงของเอกสารที่เผยแพร่ทางออนไลน์ ผู้คนที่เราไม่เคยร่วมงานด้วยได้เริ่มติดต่อ [Corlies] เพื่อสอบถามวิธีรับข้อมูล” Alexander Hayes ผู้เขียนร่วมการศึกษาด้านดาวเคราะห์ที่ Cornell กล่าว
แต่การศึกษาครั้งแรกที่ใช้แผนที่นี้ ซึ่งตีพิมพ์ในวันที่ 2 ธันวาคมในGeophysical Research Lettersเป็นงานวิจัยที่ Hayes ดำเนินการมาเป็นเวลากว่าทศวรรษ งานแสดงให้เห็นว่าไททันมีระดับน้ำทะเลและไฮโดรคาร์บอนเทียบเท่ากับน้ำบาดาล – รูพรุนในหินใต้ผิวดินนั้นเต็มไปด้วยของเหลวที่สามารถซึมเข้าไปในและระหว่างทะเลสาบและทะเล
“การมองหาหลักฐานที่แท้จริงว่าทะเลสาบสามารถสื่อสารกันได้นั้นเป็นคำถามพื้นฐานจาก Cassini” Hayes กล่าว “นี่เป็นเอกสารฉบับสุดท้ายที่ให้หลักฐานที่ดีที่สุดว่ามีตัวตนอยู่”
ทีมของเขาวิเคราะห์ระดับความสูงของวัตถุของเหลวของไททันและพบว่าทะเลที่ใหญ่ที่สุดสามแห่ง ได้แก่ ลิเจียมาเร คราเคน มาเร และปุงกามาเร่ล้วนมีระดับความสูงเท่ากัน เช่นเดียวกับมหาสมุทรของโลก กล่าวอีกนัยหนึ่ง Titan มีระดับน้ำทะเล Hayes กล่าว เพื่อรักษาความสม่ำเสมอนั้น ทะเลจะต้องเชื่อมต่อผ่านช่องทางที่อาจอยู่เหนือหรือใต้พื้นดิน
ขั้วของดวงจันทร์นั้นเต็มไปด้วยทะเลสาบเล็กๆ
และความกดอากาศที่มีรูปร่างเหมือนทะเลสาบ แต่ไม่มีของเหลว เฮย์สและเพื่อนร่วมงานพบว่าระดับของเหลวในทะเลสาบที่เติมนั้นอยู่เหนือระดับน้ำทะเล ดังนั้นจึงอาจแยกออกจากทะเลได้ หากทะเลสาบและทะเลเชื่อมต่อกัน ของเหลวในทะเลสาบอาจไหลลงสู่ทะเล และความสูงของพื้นผิวของของเหลวจะตรงกันทั้งหมด – มิฉะนั้นทะเลสาบจะว่างเปล่า
พื้นของเตียงทะเลสาบแห้งยังอยู่ในระดับความสูงที่สูงกว่า เฮย์สคิดว่านั่นอาจบ่งบอกว่าของเหลวของพวกเขาไหลลงสู่ทะเลสาบขั้วโลกที่เต็มไป การเชื่อมต่อทางอุทกวิทยาเหล่านี้อาจเกิดขึ้นใต้ดินเพราะดูเหมือนว่าจะมีการเชื่อมต่อไม่เพียงพอบนพื้นผิว หากนักวิทยาศาสตร์สามารถขุดลึกลงไปในทะเลสาบที่แห้งแล้งได้ เขาคาดการณ์ว่าพวกเขาจะโดนของเหลวที่ระดับพื้นผิวของทะเลสาบที่เต็มไป
ความลึกลับที่เหลืออยู่คือการที่ทะเลสาบขั้วโลกขนาดเล็กก่อตัวขึ้น ทั้งทะเลสาบที่แห้งและเต็มไปหมดมีกำแพงสูงชัน พื้นเรียบ และขอบทะเลสาบที่อยู่เหนือพื้นดินโดยรอบ ซึ่งเป็นลักษณะเด่นที่ทะเลสาบบนโลกมักไม่มี “ดูเหมือนว่าคุณจะไปรอบๆ บริเวณขั้วโลกของไททันด้วยเครื่องตัดคุกกี้และตัดรูปร่างเล็กๆ ออก” เฮย์สกล่าว
การคาดเดาที่ดีที่สุดของเขาคือทะเลสาบเป็นหลุมยุบ ( SN: 1/25/14, p. 14 ) ซึ่งพังทลายลงเมื่อวัสดุที่เป็นหินถูกละลายออกจากด้านล่าง หากเป็นจริง ขั้วของไททันอาจถูกปกคลุมด้วยชั้นของแข็งหนาซึ่งไฮโดรคาร์บอนสามารถละลายได้ เช่น อะเซทิลีน แต่หลุมยุบไม่ควรยกขอบขึ้น ทฤษฎีนั้นจึงไม่ได้อธิบายทุกอย่าง
นักวิจัยหวังว่าผู้วิจัยคนอื่นๆ จะมีแนวคิดใหม่ๆ “เราแค่บอกว่า นี่เป็นข้อสังเกตทั้งหมด โปรดบอกเราว่าพวกเขาเข้ากันได้อย่างไร” เฮย์สกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Jani Radebaugh จากมหาวิทยาลัย Brigham Young ในเมืองโพรโว รัฐยูทาห์ คิดว่าทะเลสาบแปลกๆ อาจเป็นเศษภูเขาไฟที่เย็นยะเยือก การปะทุของการระเบิดอาจทำให้เกิดขอบที่ยกขึ้น และความกดอากาศอาจเป็นช่องแมกมาที่ว่างเปล่าที่ถล่มลงมา “ฉันคิดว่าเราควรพิจารณามัน” เธอกล่าว
แต่เธอเห็นด้วยว่าทฤษฎีน้ำบาดาลของเฮย์สนั้นสมเหตุสมผล การได้เห็นระบบอุทกวิทยาบนไททันที่คล้ายกับโลก “เป็นเรื่องน่าพอใจ และช่วยตรวจสอบว่าสิ่งที่เราเข้าใจจากโลกควรทำงานบนวัตถุอื่น ไม่ว่าของเหลวนั้นทำมาจากอะไร” เธอกล่าว
